שסתומי הסימון מאופיינים בשינויי עומס גדולים שלהם ובתדירות פתיחה וסגירה נמוכה יחסית. ברגע ששסתום סימון נמצא במצב סגור או פתוח, חיי השירות שלו ארוכים, והוא בדרך כלל לא דורש תנועה של חלקים נעים. עם זאת, כאשר מתעוררת דרישת "החלפה", שסתום הסימון חייב להיות מסוגל לפעול בצורה גמישה, דרישה מחמירה אף יותר מתנועות מכניות נפוצות.
ביישומים מעשיים, שסתומי סימון מתאפיינים בדרך כלל כשסתומי סגירה-מהירה. ברגע הסגירה המדיום זורם בצורה כיוונית. כאשר דיסק השסתום נסגר, מהירות הזרימה האחורית של המדיום יורדת במהירות ממקסימום לאפס, בעוד הלחץ עולה בחדות. תופעה זו נקראת "פטיש מים", שעלול לפגוע במערכת הצנרת. פטיש מים בולט במיוחד במערכות צינורות בלחץ גבוה- שבהן מספר משאבות פועלות במקביל.
פטיש מים הוא גל לחץ הנגרם על ידי זרימה חולפת בצינור לחץ, הנובע מגל לחץ או נפילה שנגרמה משינויים במהירות הנוזל. הסיבה הפיזית שלו נעוצה בהשפעות המשולבות של חוסר הדחיסה של הנוזל, אינרציית הנוזל וגמישות הצינור. כדי לטפל בבעיה זו, מעצבים שילבו מבנים וחומרים חדשים שונים בתכנון שסתומי הסימון, במטרה להבטיח ביצועי שסתומים תוך מזעור ההשפעה של פטיש מים.
